ABOUT NIAV

*english follows Japanese

廃校を拠点とする、アートと農村の接点

西会津国際芸術村(NIAV)は、福島県の山間に位置する西会津町にある、廃校となった旧中学校を活用したアートレジデンス施設です。かつての教室は、滞在制作を行うアーティストの拠点や展示室として活用し、水田や河川、そして幾世代にもわたり継承されてきた農村の生活基盤と隣接する環境の中で、地域住民との交流が行われています。

NIAVは、通常の美術館やギャラリーとは少し異なります。人口減少という構造的課題に直面する日本の農村地域の一例である西会津町において、アーティストが地域の素材・住民・生活様式と直接関わりながら制作活動に従事するための拠点として機能しています。 NIAVは、この課題に対し、地域を閉ざす方向ではなく、外部に開いていく方向で対応してきました。

木造廃校活用の位置づけ

施設として用いられている建物自体も、地域の重要な価値資源です。木造の教室や廊下は、かつてその場を利用していた世代の記録を物理的な形で残す、地域の記憶の一部です。人口減少に伴い使用されなくなり、地域縮小の象徴となり得た建物を、再生に向けた基盤として位置づけ直すものです。アーティストは、単に施設の利用者としてではなく、土地の記憶を 踏まえた活動主体として、教室内での制作にあたります。

アーティスト・イン・レジデンス(AIR)プログラムの概要

AIR(アーティスト・イン・レジデンス)プログラムでは、国内外のアーティストに滞在制作を行う環境と、地域住民や伝統との関わりの機会を提供しています。これまでに制作される作品には、独立したアトリエ環境からではなく、地域との直接的な接触を通じて生み出されるものが多く存在します。そして、本プログラムにおいて、農村景観は背景としてではなく、制作の素材および協働の対象として位置づけられています。

この方針は、地域プロジェクト全体に共通するデザインの姿勢を牽引しています。特定の作り手の名やブランドを前面に打ち出すだけではなく、作者性が強調されない中に成立する「質」を追求するものでもあり、周囲との調和と丁寧な配慮によって構成される景観のあり方を志向しています。

地域ビジョンにおける位置づけ

NIAVは、人口減少下にある農村地域の今後のあり方を検討する、継続的な取り組みの一部として位置づけられています。変化への抵抗としてではなく、人口減少を生態的・文化的・関係人口的な新たな価値創出の契機として捉え直す試みの一環です。西会津町の景観、そこに暮らす住民、そして芸術村は、日本の農村の将来像を形づくる長期的な取り組みとして、相互に関連づけられながら展開されています。

A Former School as a Point of Connection Between Art and the Rural Community

Nishiaizu International Art Village (NIAV) is an art residency facility housed in a former junior high school in Nishiaizu, a town set among the mountains of Fukushima Prefecture, Japan. What were once classrooms now serve as studios and exhibition spaces for resident artists, situated within a setting adjacent to rice paddies, rivers, and the rural infrastructure of daily life that has been sustained across generations — an environment in which exchange with local residents takes place.

NIAV differs somewhat from a conventional museum or gallery. In Nishiaizu — one example among Japan’s rural regions facing the structural challenge of population decline — it functions as a base where artists engage directly with local materials, residents, and ways of life through their creative practice. Rather than turning inward in response to this challenge, NIAV has chosen to open the region outward.

The Significance of Reusing a Wooden Former School

The building itself, as the facility in use, is an important resource of value for the region. Its wooden classrooms and corridors are part of the region’s memory, a physical record of the generations who once used them. A building that had become disused amid population decline, and that risked standing as a symbol of that decline, has instead been repositioned as a foundation for renewal. Artists engage in production within these classrooms not simply as users of a facility, but as participants who carry forward the memory embedded in the place.

Overview of the Artist-in-Residence (AIR) Program

The AIR (Artist-in-Residence) program provides artists from Japan and abroad with an environment for extended-stay production, along with opportunities to engage with local residents and traditions. Much of the work produced to date has emerged not from a self-contained studio setting, but through direct contact with the region. Within this program, the rural landscape is positioned not as a backdrop, but as both material for production and a partner in collaboration.

This approach shapes the design stance that runs through the region’s projects as a whole. Rather than foregrounding the name or brand of a particular creator, it also pursues a notion of “quality” that takes shape where authorship is not emphasized — an approach to landscape defined by harmony with its surroundings and by careful attention.

Position Within the Regional Vision

NIAV is positioned as part of an ongoing effort to examine the future direction of rural regions facing population decline. Rather than resisting change, it forms part of an attempt to reframe population decline as an opportunity to generate new ecological, cultural, and relational value. The landscape of Nishiaizu, the residents who live there, and the art village itself are being developed in interrelation with one another, as part of a long-term effort shaping the future of rural Japan.

International artists, curators, and cultural organizations interested in the residency program, collaboration, or a visit are welcome to contact NIAV.